21. novembra leta 1916 je umrl avstro-ogrski cesar Franc Jožef I., ki je vladal 68 let. Novi cesar je postal njegov pranečak Karel. Želel je skleniti mir v svetovni vojni in preurediti monarhijo, vendar mu to ni uspelo. Mladi novi vladar je poskušal s separatnim mirom rešiti monarhijo, vendar ni bila nobena stran za mir brez aneksij in vojnih odškodnin. Od februarja do maja 1917 je bil v stikih z zavezniki v upanju na ločen mir. Njegovi nemški zavezniki niso hoteli o miru niti slišati, vendar tudi Antanti niso ustrezale Karlove pobude.
Leta 1917 se je v Avstro-Ogrski ob socialnih in gospodarskih problemih močno zaostrilo še nacionalno vprašanje. Maja se je prvič po izbruhu vojne sestal avstrijski državni zbor. Češki poslanci so zahtevali svojo državo, podobno zahtevo pa so postavili tudi Poljaki. Slovenski, hrvaški in srbski poslanci so v državnem zboru objavili sklep, da se bodo borili za skupnost južnih Slovanov v samostojni državi. V takšnem razpoloženju ni bilo mogoče več upati na nadaljevanje habsburške monarhije.